For a long time, I thought stepping back meant I had somehow failed.

I watched others rush forward —
produce more, post more, achieve more —
and a part of me wondered if I had simply fallen behind.

But then I heard something that stopped me short:

Even if you win the rat race,
you only become the number one rat.

It sounds almost humorous at first.
But the truth of it is sobering.

The race itself never asks whether it is worth running.
It only rewards speed, endurance, and sacrifice —
often at the cost of rest, presence, and peace.

I was reminded of something someone once shared —
that people who are diagnosed with terminal illness don’t lie on their deathbed wishing they had made one more million dollars.

What they long for is time.
Time with the people they love.
Moments they didn’t rush through.
Presence they didn’t postpone.

That perspective quietly rearranged my priorities.

I’ve lived under pressure before —
to perform,
to be useful,
to keep giving so I wouldn’t be left behind.

And I know now: that race doesn’t lead where I want to go.

Stepping away doesn’t make me lazy.
It doesn’t make me uncommitted.
It makes me honest.

I don’t want to win a system that drains the soul.
I don’t want to trade my breath for applause,
or my quiet for approval.
Perhaps that’s also why I’m drawn to stucco — a material made slowly, by hand, meant to endure, long after trends and noise have passed.

The work I’m learning to choose now is slower.
It leaves space.
It allows pauses.
It makes room for what truly matters —
connection, presence, love.

This isn’t quitting.
It’s choosing a different path.

One that values life over speed,
depth over numbers,
and peace over being first.

長い間、立ち止まることは
どこかで「負け」なのではないかと思っていました。

周りの人たちが前へ前へと進み、
もっと作り、もっと発信し、もっと達成していくのを見て、
自分は遅れてしまったのではないか、と感じることもありました。

けれど、ある言葉を聞いて、はっとしました。

「競争社会（ラットレース）で勝ったとしても、
結局は“一番のネズミ”になるだけだ。」

最初は少しユーモラスに聞こえます。
でも、その奥にある真実は、とても重いものでした。

そのレースは、
本当に走る価値があるのかどうかを、決して問いません。
ただ、速さや持久力、犠牲を称えるだけ。
その代わりに、休息や、今ここにいる感覚、
心の平安が失われていくことも少なくありません。

そんな中で、誰かが語っていた言葉を思い出しました。
末期の病と診断された人が、人生の終わりに
「最後にもう一回、1億円を稼げればよかった」と後悔することは、ほとんどないのだそうです。

彼らが本当に望むのは「時間」
愛する人と過ごす時間
ゆっくり味わった幸せな瞬間
先延ばしにせず“共にいること”

その視点は、私の中の優先順位を
静かに変えてくれました。

私はこれまで、プレッシャーの中で生きてきました。
成果を出すこと。
役に立つこと。
置いていかれないために、与え続けること。

でも今は、はっきりと分かります。
あのレースは、私の行きたい場所には続いていない。

立ち止まることは、怠けることではありません。
やる気がないわけでもありません。
それは、正直になるということ。

魂をすり減らす仕組みで、勝ちたいとは思わない。
拍手と引き換えに、自分の呼吸を差し出したくもない。
承認のために、静けさを手放したくもない。
もしかしたら、私がスタッコという素材に惹かれるのも、そのせいかもしれません。
時間をかけて、手で作られ、流行や騒がしさを越えて残っていくものだから。

今、私が選ぼうとしている営みは、もっとゆっくりしています。
余白があります。
立ち止まることを許しています。
そして、本当に大切なもののための場所を残してくれます。

つながり。
今ここにいること。
愛。

これは、やめるということではありません。
別の道を選ぶということ。

速さよりも「いのち」を。
数字よりも「深さ」を。
一番になることよりも「平安」を大切にする道です。